胶原蛋白 是人体内最丰富的蛋白质，是皮肤、骨骼、肌腱、软骨等结缔组织的主要组成部分。在皮肤真皮层中，胶原蛋白构成一张紧密的“弹力网”，像支架一样支撑着皮肤，维持皮肤的饱满、弹性和强度。
肽是蛋白质分解后的片段，由两个或以上的氨基酸组成。肽的分子量比完整的蛋白质小得多。
胶原蛋白肽 (Collagen Peptides)： 是胶原蛋白经过酶解（水解）处理后得到的小分子肽混合物。这个过程大大降低了分子量，使其具有极佳的水溶性和易于被人体吸收的特性。我们通常说的“口服胶原蛋白”补充剂，绝大多数都是指“胶原蛋白肽”。
一、作用机制：它是如何起效的？
吸收与生物利用度： 口服胶原蛋白肽会被消化系统分解成更小的肽（如二肽、三肽）和氨基酸，然后被吸收进入血液。研究表明，这些特定的胶原蛋白肽（尤其是富含脯氨酸-羟脯氨酸和羟脯氨酸-甘氨酸的肽段）能够被完整地吸收并输送到皮肤真皮层。
刺激成纤维细胞活性： 这是最核心的机制。真皮层中的成纤维细胞是生产胶原蛋白、弹性蛋白和透明质酸的“工厂”。吸收的胶原蛋白肽可以作为信号分子，刺激成纤维细胞的活性，从而：增加胶原蛋白和弹性蛋白的合成：直接增加皮肤的支撑结构，改善弹性和紧致度。
促进透明质酸生成：透明质酸是强大的保湿剂，能锁住大量水分，使皮肤水润饱满。
抗氧化保护： 一些胶原蛋白肽还具有抗氧化活性，可以帮助中和自由基，减少氧化应激对皮肤细胞的损伤，从而延缓衰老。
抑制胶原蛋白分解： 胶原蛋白肽可能通过某种机制，抑制矩阵金属蛋白酶（MMPs）的活性，这种酶会分解胶原蛋白。相当于既“开源”（促进合成）又“节流”（减少分解）。
二、科学证据支持的功效
大量临床研究（通常为随机、双盲、安慰剂对照试验）证实了胶原蛋白肽的以下益处：
显著提升皮肤水分： 多项研究显示，持续服用（通常8-12周）可有效改善皮肤干燥问题，增加角质层含水量。
改善皮肤弹性与紧致度： 通过专业仪器（如Cutometer）测量，服用胶原蛋白肽的组别皮肤弹性有明显提升。
减少皱纹和细纹： 尤其是眼周皱纹的深度和面积，在试验中有可见的缩小。
增加皮肤密度和厚度： 随着年龄增长，真皮层会变薄，胶原蛋白肽有助于改善这一情况。
促进伤口愈合和保护光老化皮肤： 一些研究还指出其可能有益于伤口修复和减少紫外线伤害。
三、如何选择与使用
类型：I型胶原蛋白是最主要存在于皮肤、骨骼和肌腱中的类型，也是最常用于皮肤健康的类型。III型常与I型共存于皮肤中。常见的来源有牛源、猪源、鱼源（海洋胶原蛋白）。鱼源胶原蛋白因分子量更小、吸收率更高而备受欢迎。
剂量： 大多数临床研究使用的每日有效剂量在 2.5克至10克 之间，通常推荐每天5-10克。需要坚持服用，效果通常在持续8-12周后变得明显。
总之，口服胶原蛋白肽是一种有坚实科学证据支持的有效皮肤健康补充剂。它通过被吸收后刺激皮肤自身合成更多的胶原蛋白、弹性蛋白和透明质酸来发挥作用，从而达到保湿、增强弹性、减少皱纹的抗衰老效果。
需要注意的是胶原蛋白肽属于膳食补充剂，不能替代药物治疗疾病，使用前建议咨询专业医师或营养师。