压力究竟是什么呢？是邮箱寄来的帐单吗？是和邻居吵架吗？是工作上的不顺利吗？是担心自身的健康状况吗？随便什么这些都会让人们感觉到压力。但是，这种具体的压力和能致病的生理压力之间有着非常显著的区别。
生理压力，简单说，就是我们的神经系统失衡了。 我们可以将中枢神经系统比做一辆车。如果你踩着油门不放，最后可能损坏某些东西。与此类似，如果你一直踩刹车，最后也会一弄坏某些东西。这辆车的设计理念就是要让你油门和刹车一样，该踩什么时踩什么。其中，交感神经就是油门（让身体活跃），副交感神经就像是刹车（让身体放慢）。目前主流医学界测量生理压力的技术叫心率变异性测试，可以测量到系统内的平衡与否。
自主神经系统（ANS）占了神经系统中的相当大的一部分，“自主”的意思等于“自动”，因为无需我们用脑去想，它会自动运行。事实是，身体中有99.99%的事情是由自主神经系统在控制的。每秒钟都会有上万亿个信息单位流向大脑，而我们能意识到的只是其中的1万个。
你不用时刻想着让心跳在正常范围内波动；你不用想着吃下午餐后要在小肠中如何消化，也不用想着如何把它转移到大肠中去排掉残渣；你不用去想着加些淀粉酶去分解淀粉，或加些脂肪酶来分解脂肪；你不用想着要增胰岛素来应对体内过量的糖分。如果菜中地盐分放多了，你也不用想着让肾脏去处理因此产生的过量的钠，例子可以说是不胜枚举，但你应该明白笔者的意思了。你身体中发生的几乎所有的事情，包括毛发生长等都是自动进行的，完全不用你去想。这点很有必要，如果什么都要我们去想，那么一天24小时加在一起都不够用！
自主神经系统分两部分，再说一次，平衡与否非常关键。其中，副交感神经系统主管生长、治疗、保养。生命正常的活动都是由它来指挥。然后就是交感神经系统。用到它的情况要少得多，但它在健康与患病方面的作用却相当重要。交感神经系统被认为是“战斗或逃跑”系统。它就是警报，起到在关键时刻救命的作用。就像我们在高速公路上开车一样，大多数时候你踩油门，但是关键时刻还是靠刹车来保命。
当我们进入“战斗逃跑”状态时，会有许多变化产生。血液流动会彻底改变，血液不会流到胃中去消化食物，不会流到大脑去的额叶中供其创造性的思考，更不会流到肾脏和肝脏中去。大量的血液会流向肌肉，因为你的身体认为，接下来的事情要么是奋力战斗，要么是快速逃跑，没有什么比这更重要了。所以你顾不上消化肠道中的食物，顾不上用肝脏来分解毒素，顾不上去平衡肾脏中的电解质，顾不上创造性的思维，因为如果是接下来几分钟你无法存活下来，那么这些都没有意义了。这种短暂而超强烈的压力或长久的压力，往往会影响身材器官的正常工作，引起身体失去平衡，从而导致疾病。